SYNOPSIS
Khédidja travaille pour une famille parisienne aisée qui lui propose de s’occuper des enfants le temps d’un été en Corse. L’opportunité pour elle de retourner avec ses filles, Jessica et Farah, sur cette île qu’elles ont quittée quinze ans plus tôt dans des circonstances tragiques.
Alors que Khédidja se débat avec ses souvenirs, les deux adolescentes se laissent aller à toutes les tentations estivales : rencontres inattendues, 400 coups, premières expériences amoureuses. Ce voyage sera l’occasion pour elles de découvrir une partie cachée de leur histoire.
Ce film a été présenté en Compétition au Festival de Cannes 2023.
De La Fracture au Retour
La Fracture, le précédent long-métrage de Catherine Corsini, et Le Retour ont un point commun : la présence d’Aïssatou Diallo Sagna. Cette aide-soignante faisait ses débuts d’actrice dans La Fracture, pour lequel elle a remporté le César du meilleur second rôle féminin. La réalisatrice souhaitait retrouver la comédienne sur un nouveau film : “on le sait, on peut consacrer quelqu’un, puis passer vite à autre chose dans cette profession. J’avais à cœur de ne pas l’oublier, et surtout de l’emmener ailleurs : vers le romanesque, la fiction. Aïssatou m’a aussi ouverte à sa vie, à son histoire. Sa famille est d’ailleurs venue sur le tournage. J’ai découvert grâce à elle plein de détails sur les cultures guinéenne et sénégalaise, le rapport à la terre d’origine, ou des choses plus concrètes comme les coiffures des femmes.”
Écriture à quatre mains
Catherine Corsini a co-écrit Le Retour avec Naïla Guiguet, une jeune scénariste diplômée de la FEMIS, et dont la mère est d’origine sénégalaise. “J’ai écrit cette histoire avec elle, car je me sentais trop loin de cette jeunesse qui m’intéresse. Elle m’a beaucoup nourrie ; nous avons, d’ailleurs, emprunté le prénom de Khédidja à sa mère”, explique la réalisatrice. Elle a aussi puisé dans sa propre histoire : “J’ai deux sœurs ; un père corse, qui est mort dans un accident quand j’étais très jeune ; une mère qui ne supportait pas la Corse, où elle se sentait enfermée… Autant d’éléments qui dessinent des circuits et interrogent ce territoire complexe, comme le sentiment de se sentir étranger quelque part.”
Le casting des jeunes comédiennes
Pour trouver les jeunes interprètes de son film, Catherine Corsini voulait effectuer un casting sauvage. Elle recherchait des visages inconnus au cinéma. “Nous avons collé des affiches partout, mais nous avons eu beaucoup de mal à faire venir les jeunes filles”, raconte-t-elle. Elle a finalement rencontré des actrices et leur a fait faire des essais. C’est ainsi qu’elle a découvert Esther Gohourou, qui avait déjà tourné dans Mignonnes de Maimouna Doucouré. Quant à Suzy Bemba, elle s’est d’abord présentée pour jouer la sœur de Khédidja avant de se voir proposer le rôle de Jessica. “J’ai vu qu’elle était très bonne actrice et lui ai proposé de remplacer une autre jeune fille non professionnelle, qui m’avait d’abord plu pour le rôle de Jessica, mais dont les toutes premières répétitions ne se sont, hélas, pas révélées suffisamment convaincantes pour ce rôle difficile, où il y avait plein d’émotions et d’états différents à jouer”, se souvient la cinéaste. Enfin, Lomane de Dietrich a été choisie pour sa décontraction, son aplomb et son naturel singulier.