SYNOPSIS
En 1900, Lili d’Alengy, célèbre courtisane parisienne, a un secret honteux – sa fille Tina, née avec un handicap. Peu disposée à s’occuper d’une enfant qui menace sa carrière, elle décide de quitter Paris pour Rome. Elle y fait la connaissance de Maria Montessori, une femme médecin qui développe une méthode d’apprentissage révolutionnaire pour les enfants qu’on appelle alors « déficients ». Mais Maria cache elle aussi un secret : un enfant né hors mariage. Ensemble, les deux femmes vont s’entraider pour gagner leur place dans ce monde d’hommes et écrire l’Histoire
Genèse et développement
En 2017, après avoir vu le film documentaire Révolution école 1918-1939 (2016) de Joanna Grudzińska et rencontré l’une des scénaristes, Léa Todorov, qui lui parlait de la vie de Maria Montessori, le producteur Grégoire Debailly lui propose de faire un film biographique sur cette pédagogue. Léa Todorov précise : « J’avais rencontré la figure de Maria Montessori quand j’avais travaillé sur un documentaire consacré aux pédagogies alternatives. J’avais le sentiment qu’il y avait une histoire à raconter sur elle qui m’intéressait. ».
La nouvelle femme
Le titre “La Nouvelle Femme”, vient de « l’expression qu’utilisent communément les historiens pour désigner ces femmes féministes, éduquées et indépendantes de 1900 qui avaient réussi à accéder à des fonctions professionnelles et à des carrières universitaires, et qui affirmaient une place dans la société par le savoir », explique la réalisatrice.
Attribution des rôles
En mars 2021 Léa Todorov et son équipe ont rencontré une vingtaine d’« enfants chelou » et en ont sélectionné quelques-uns avec qui ils sont parvenus à entrer en relation : « Nous nous sommes très vite rendu compte que nous arrivions à établir un lien puissant avec des enfants qui rencontrent parfois des difficultés très importantes, et que l’on a finalement toujours exclu. Cette expérience a eu un poids énorme dans la manière dont j’ai pu ensuite imaginer la fabrication du film. ».
La fille de Léa Todorov, Sofia, elle-même « enfant différent », est apparue dans une scène, celle où une petite fille pleure.
C’est aussi en mars 2022 que Jasmine Trinca et Leïla Bekhti sont choisies pour endosser les costumes de la pédagogue italienne, Maria Montessori, et de la cocotte parisienne, Lili d’Alengy.