SYNOPSIS
Khédidja travaille pour une famille parisienne aisée qui lui propose de s’occuper des enfants le temps d’un été en Corse. L’opportunité pour elle de retourner avec ses filles, Jessica et Farah, sur cette île qu’elles ont quittée quinze ans plus tôt dans des circonstances tragiques.
Alors que Khédidja se débat avec ses souvenirs, les deux adolescentes se laissent aller à toutes les tentations estivales : rencontres inattendues, 400 coups, premières expériences amoureuses. Ce voyage sera l’occasion pour elles de découvrir une partie cachée de leur histoire.
Ce film a été présenté en compétition au Festival de Cannes 2023.
De La Fracture au Retour
La Fracture, le précédent long-métrage de Catherine Corsini, et Le Retour ont un point commun : la présence d’Aïssatou Diallo Sagna. Cette aide-soignante faisait ses débuts d’actrice dans La Fracture, pour lequel elle a remporté le César du meilleur second rôle féminin. La réalisatrice souhaitait retrouver la comédienne sur un nouveau film : ” Aïssatou m’a aussi ouverte à sa vie, à son histoire. Sa famille est d’ailleurs venue sur le tournage. J’ai découvert grâce à elle plein de détails sur les cultures guinéenne et sénégalaise, le rapport à la terre d’origine, ou des choses plus concrètes comme les coiffures des femmes.”
Écriture à quatre mains
Catherine Corsini a co-écrit Le Retour avec Naïla Guiguet, une jeune scénariste diplômée de la FEMIS, et dont la mère est d’origine sénégalaise. “J’ai écrit cette histoire avec elle, car je me sentais trop loin de cette jeunesse qui m’intéresse. Elle m’a beaucoup nourrie ; nous avons, d’ailleurs, emprunté le prénom de Khédidja à sa mère”, explique la réalisatrice.
Le casting des jeunes comédiennes
Pour trouver les jeunes interprètes de son film, Catherine Corsini voulait effectuer un casting sauvage. Elle recherchait des visages inconnus au cinéma, mais la résonance fut médiocre. Alors elle a cherché parmi des actrices. C’est ainsi qu’elle a découvert Esther Gohourou, qui avait déjà tourné dans Mignonnes de Maimouna Doucouré. Quant à Suzy Bemba, elle s’est d’abord présentée pour jouer la sœur de Khédidja avant de se voir proposer le rôle de Jessica.
Polémique
La présence du Retour au sein de la compétition officielle de Cannes a failli être remise en cause en raison de faits de harcèlement reprochés à Catherine Corsini et à deux membres de l’équipe, ainsi qu’une possible entorse à la législation sur la protection des comédiens mineurs.
La législation française prévoit un cadre strict pour l’emploi sur les plateaux ciné de comédiens de moins de 16 ans. Chaque film doit ainsi obtenir, au préalable, le feu vert de la Commission des Enfants du Spectacle, composée de représentants de diverses institutions (magistrature, Éducation Nationale, Ministère de la Culture…).
Or, Le Retour comporte une scène où une adolescente (incarnée par une actrice de 15 ans et demi à l’époque du tournage) s’éveille à la sexualité à travers la masturbation avec un garçon. Une scène absente du scénario transmis à la Commission, qui n’a donc pas pu l’étudier. Si la productrice Elisabeth Perez reconnaît une faute de leur part en précisant que la scène n’a pas été cachée mais rajoutée au moment du tournage à la suite d’une réécriture, la demande d’autorisation aurait quand même dû être formulée.
En réponse à la polémique, Catherine Corsini, Elisabeth Perez et deux comédiens (Esther Gohourou et Denis Podalydès) ont répondu via un communiqué.